东汉建武十五年（公元39年）十一月，东汉的首都长安上演了一幕让人震惊的场景：
成百上千的学子和官员跪在宫门前，从清晨一直跪到傍晚，他们恳求光武帝刘秀宽恕一个名叫欧阳歙的官员，宣称如果皇帝不赦免他，他们誓不起来。
就在这时，一辆马车疾驰而至，车门猛地打开，一个年约十七的少年从车上跳了下来，手脚被麻绳绑住，他“扑通”一声跪倒在地，激动地说道：“我愿意用我的生命换取欧阳歙的自由。”
所有人的目光都集中在殿上的光武帝刘秀身上，期待他能宽容大度，赦免这个英雄般的官员。
展开剩余84%然而，令所有人失望的是，刘秀并未考虑民众的呼声，最终决定仍然处死欧阳歙，将他杀于狱中。
要知道，刘秀不仅是一位权威的帝王，他还是一位广受赞誉的仁君，素以宽容大度著称，历代史学家都给予他极高的评价。李世民曾说，最擅长拨乱反正的帝王，非刘秀莫属。王夫之也曾评价他：“光武之神武不可测也。”国学大师南怀瑾更是赞誉刘秀为中国历史上最成功的君主之一，能真正做到齐家治国。
刘秀的登基时间追溯到公元25年，作为西汉王族的后裔，他在结束了王莽篡汉后的动荡局面后，在洛阳称帝，史称汉光武帝。相比祖先刘邦建立汉朝时的血腥手段，刘秀的治国手腕显得更加仁爱宽厚，他并没有像先祖刘邦那样大规模屠戮开国功臣，反而对他们保持宽容。
欧阳歙，来自乐安千乘（今山东省广饶县），生长在一个学术氛围浓厚的家庭。欧阳家族的先辈们已连续七代担任博士，而欧阳歙也继承了家族的传统，成为一名名副其实的博士。更为重要的是，欧阳家族是《三坟五典》遗作《尚书》的传承者，形成了独特的“欧阳氏尚书学派”，在学术界享有很高声誉。
如此具有深厚学识与声望的欧阳歙，自然受到了帝王的青睐。即便在王莽篡汉期间，他也被任命为官员，充当政权的装饰品。刘秀登基后，欧阳歙出任原武县的县令。在任期间，他对地方治理极为得力，令百姓安居乐业，治安井井有条，深得民心，政绩卓著。
凭借出色的工作表现，欧阳歙很快被提拔，于建武六年（公元30年）成为汝南太守（郡治位于今天的河南省平舆县北射桥村）。他将原武县的治政经验带到汝南，效果更为显著，政绩更为出色。
不仅如此，欧阳歙还在闲暇时教书育人，培养了数千名学子。这些学子大多后来都成了国家的栋梁。虽史书没有详细记载欧阳歙培养了多少学生，但据知，他曾经有一名弟子曹曾，而曹曾门下弟子便多达三千人。由此可见，欧阳歙的学术影响力之大，导致了无数人向皇帝推荐他。
建武九年（公元33年），欧阳歙被提拔为大司徒，达到了职业生涯的巅峰。然而，正当他春风得意之时，却传来一个令所有人震惊的消息——皇帝决定将他处死。
刘秀处死欧阳歙的理由仅有一个，那就是他涉嫌贪污了巨额财富。这个消息一经传开，朝野震动，许多人对此表示无法相信。
原来，作为一位开国皇帝，刘秀非常注重官员的廉洁自律，严查他们的财富来源。建武十六年（公元40年）六月，刘秀派遣专门的官员对二千石以上的官员进行土地清查。这里的“二千石”是指那些俸禄达到两千石的官员，相当于如今的省部级官员。对于这些高官，光武帝要求他们对土地的所有权进行申报。
在这一过程中，刘秀的改革政策揭露了许多不为人知的腐败问题。欧阳歙曾在担任汝南太守期间，利用测量土地的机会进行敛财，接受了巨额贿赂，总共贪污了超过千万的财产。这一发现让刘秀震惊不已。要知道，欧阳歙一直以道德高尚、清廉自持著称，朝廷甚至把他视为典范。这位“模范”官员的丑行，简直让人难以接受，仿佛被亲手捧起的宝石突然碎裂一般，令刘秀感到被愚弄和背叛。
因此，刘秀毫不犹豫地下令逮捕欧阳歙，并以“度田不实”罪名将他处死。此举震动朝野，引发了强烈的社会反响。很多人认为，欧阳歙并非真有如此恶行，可能只是“度田”改革中的牺牲品，而真正的罪魁祸首是豪强地主阶层。
欧阳歙被捕后，刘秀承受了巨大的压力。来自社会各界的求情声此起彼伏，有一千多名学者、官员跪在宫门前请求赦免欧阳歙，甚至有一些人愿意剃发以示诚意。那些人并非普通百姓，而是朝野中极具影响力的学者和官员，他们的集体行动无疑对刘秀施加了巨大的压力。刘秀的决策空间变得越来越狭窄，眼前的局面也愈发复杂。
更为令人意外的是，欧阳歙的17岁弟子礼震从山东赶来，为了救自己的老师，他不顾生死，把自己绑起来，表示愿意替欧阳歙去死。礼震说自己这么做是因为，欧阳歙只有一个年幼的独子，如果他死了，《尚书》学派的传承就此中断，实在是个巨大的遗憾。言外之意，如果杀了欧阳歙，刘秀将背上“杀贤”的恶名。
尽管有诸多压力，刘秀最终还是在巨大的争议中做出了决定。他顶住了外界的压力，没有赦免欧阳歙，决定让他死于狱中。虽然许多人认为欧阳歙死于非命，但光武帝刘秀坚持了自己的决定。
刘秀之所以如此决绝，绝非因为欧阳歙个人的贪污，而是因为“度田”改革过程中，他作为豪强地主的庇护者，为改革的阻碍者。为了维护改革的正常进行，刘秀必须采取极为严厉的手段。
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